Tercera escapada peregrina del grupo para continuar el
Camino Francés donde lo dejamos, en Nájera. Y para llegar hasta aquí fuimos en coche desde Madrid hasta San Juan de Ortega, parando primero en Burgos para comer. Un taxi de los de 8 plazas nos llevó desde San Juan de Ortega a Nájera.
Aunque nuestra meta final de esta nueva aventura era Burgos, lo hicimos así porque en San Juan de Ortega no hay hoteles, solo un albergue, de ahí que nuestra última noche la pasáramos en Burgos.
De etimología árabe,
Nájera proviene de
Náxara “lugar entre peñas”, debido a que se asienta al pie de una colina horadada por infinidad de grutas, en otro tiempo habitadas. Fue capital histórica de La Rioja y segunda corte del reino de Navarra.
De su esplendor de antaño da fe el Monasterio cisterciense de Santa María la Real, que fuimos a conocer una vez nos alojamos en dos apartamentos del pueblo.
El monasterio fue fundado por el
rey Don García Sánchez III “el de Nájera” y su esposa
Doña Estefanía de Foix que lo mandaron construir en 1052. El origen de su fundación se pierde en la leyenda que relata cómo el monarca encontrándose de cacería persiguió a su presa hasta una cueva donde encontró una misteriosa imagen de la Virgen y junto a ella un jarrón de azucenas, una campana y una lámpara.
Tiempo más tarde el rey reconquistó la población rioja-bajera de Calahorra a los musulmanes y construyó el monasterio de Santa María La Real como una ofrenda a la Virgen que le había ayudado.
A su vez instituyó la Orden Militar de los caballeros de la Terraza o de la Jarra, una de las órdenes más antiguas de España.
La actual iglesia del monasterio data del 1516. La
cueva primitiva en la que la leyenda sitúa la aparición de la Virgen se encuentra a los pies de la nave, la imagen que la preside es la de
Ntra. Señora de la Rosa, de comienzos del siglo XIV. En su entrada se encuentra el
Panteón Real que alberga doce sepulturas de dos dinastías: la de “los Abarca” o “Jimena” de los siglos X y XI y la dinastía de García Ramírez “el Restaurador”, siglos XII y XIII, frente a ellos cabe destacar el se-pulcro de Doña Blanca de Navarra que constituye una verdadera joya románica del siglo XII.
El retablo de la capilla mayor es de finales del siglo XVII, de estilo barroco, sobresale en el centro la talla románica de Santa María La Real sosteniendo al niño en su rodilla izquierda.
El claustro se empezó a construir a principios del siglo XVI, conocido como Claustro de los Caballeros ha sido durante siglos lugar de enterramiento de muchos nobles.
Cabe destacar entre todos, el
sepulcro de don Diego López de Haro con su escultura yacente del siglo XIII y a sus pies el sarcófago gótico de su esposa doña Toda Pérez de Azagra.
La mezcla armónica de estilos como el gótico florido de las bóvedas y el plateresco de las tracerías caladas han dado lugar a una sorprendente obra arquitectónica.
En 1079 Alfonso VI de Castilla incorporó a la orden benedictina de Cluny el monasterio junto al grupo de clérigos que lo habitaban desde su fundación, en el que permanecieron hasta la desamortización de Mendizábal en el 1835.
Desde 1895 es una comunidad de frailes Franciscanos quien rige el monasterio.
Desayunamos temprano en el
bar Náxara, cercano al puente y tras pasar delante de la
Iglesia de Santa Cruz, construida en
1611, y del Monasterio Santa María la Real, ascendimos por la calle de Costanilla hasta las últimas casa de Nájera, entre dos cerros repoblados de pinos, el
rojizo monte del Castillo y Malpica. En el de la derecha, a 2 km está situada la
Cruz de Malpica, referente visual de Nájera.
En lo más alto otra curiosa cruz, junto al camino llama nuestra atención. Continuamos por una pequeña bajada de tierra que nos lleva a un cruce junto al
Corral de Jota. Iniciamos aquí un tramo por entre campos de cultivos, en uno de ellos quedaba un montón de remolacha que Ángel se apresuró a coger para ir dándola mientras caminábamos, estaba muy dulce.
Contemplamos acequias de regadío y caminos, que se suceden a uno y otro lado. Un poste de los que cada cierta distancia jalonan el Camino nos indica que ya estamos solo a 581 km de nuestra meta, la euforia optimista nos invade, ja, ja.
Cruzamos viñedos viejos y otros de reciente implantación, largas besanas en las que nacen incipientes los tallos de de cereales y muchas canaletas de riego.
Conectamos con una carretera asfaltada, con estupendas vista de la
Sierra de la Demanda, con sus picos de
San Lorenzo y
San Millán cubiertos de nieve, ofreciendo unas espectaculares vistas. En dos kilómetros nos llevó hasta Azofra.
Entramos en Azofra por su alargada Calle Mayor, que como en otros tantos pueblos del Camino, surgió al amparo de éste.
Su nombre parece que proviene del árabe
as-suxra, "el tributo", por lo que recordaría la forma en la que alguien obtuvo su propiedad. Paramos a tomar café en el primer bar que vimos, con el sugerente nombre
El Descanso del Peregrino.
Estaba muy concurrido de peregrinos, que como nosotros, habían madrugado para aprovechar las horas más frescas de la mañana.
Tras el reconfortante descanso, nos acercamos a contemplar la
iglesia de Nuestra Señora de los Ángeles, obra en piedra de sillería y sillarejo, datada entre los siglos XVII y XVIII, pena que estuviera cerrada.
Tiene una torre almenada al este, edificada en sillería. Junto a la Iglesia se sitúa uno de los tres albergues con los que cuenta la localidad.
Saliendo del pueblo, nos hicimos un divertido selfi, aprovechando un espejo de un escaparate, y descendimos al
Parque de la Virgen de Valvanera, monumento a la Patrona de La Rioja.
Cruzamos por un puente el río Tuerto que, canalizado, pasa desapercibido a nuestro paso y un poco más adelante, a la altura de la fuente de los Romeros, nos desviamos a la izquierda por un camino de tierra que asciende lentamente entre viñedos, almendros en flor, campos de cereal y alguna casa con gatos.
Poco después, llegamos al
Alto de la Picota, un Rollo Medieval o Cruz de los Peregrinos en referencia a la ruta jacobea.
Un recorrido por pistas, acequias y caminos agrícolas, nos situó muy cerca de la autovía A-12, junto a un arroyo con una pequeña represa. Entre verdes campos de cereal llegamos junto a una rotonda, cruzamos la carretera LR-207 y nos alejamos de la N-120 por un camino en dirección a Cirueña.
Buscamos una sombra en la que parar, pero no había un solo árbol y el único que encontramos, junto a una charca, estaba vallado y era imposible llegar a él. Nos resignamos a tomar el tentempié de media mañana al cada vez más abrasador sol, junto a unos campos de colza. ¡Ya podían plantar algún árbol en tan despoblado trecho!.
A ambos lados del camino se alternaba el amarillo chillón de las flores de colza con el verde intenso de los campos de trigo y cebada, formando gigantescas banderas que a mi me recordaban a la de Brasil.
Tras las fotos de rigor con tan coloridos fondos, superamos una cuesta y alcanzamos una pequeña
zona de descanso con fuente, en la que estaba situado un vendedor poco amable y con poca visión del negocio, que nos quitó todas las ganas de comprarle algo.
Un poco más adelante, llegamos al Campo de Golf Rioja Alta de Cirueña; algo más apartado a la derecha está Ciriñuela.
Tras un breve descanso, callejeamos por
Cirueña, pasando junto al
Albergue Virgen de Guadalupe y la
Parroquial de San Andrés, una construcción reciente, ya que data de 1965, construida en piedra de sillería, mampostería y ladrillo sobre la base de un templo prerrománico del siglo X, del que se tiene constancia de su existencia desde el año 950.
Sin entrar en el pueblo, bordeamos una rotonda y dejando la carretera LR-204, continuamos por una pista que entre cultivos de colza y cereales sale a la izquierda, recta hasta Santo Domingo de la Calzada.
En agradable descenso, nos sale a mano derecha el Parque del Santo, donde una estatua de Santiago preside una pequeña área de descanso con mesas de madera y excelentes vistas de Santo Domingo de la Calzada.
El rectilíneo camino nos acerca a su polígono industrial, y por la calle Real, pasamos junto a la
Abadía Cisterciense fundada en 1611, y hambrientos llegamos a la Catedral.
Santo Domingo de la Calzada es una de las ciudades fundamentales del camino de Santiago. Todo lo que es, incluida su propia existencia fundacional, se debe al camino.
A los lados de la calle Real se fue formando la ciudad, hasta llegar al río Oja. La ciudad, se lo debe todo a la peregrinación o, mejor, a Santo Domingo. Cuando todavía no existía la localidad, ni el Camino pasaba por este lugar, ya la peregrinación estaba consolidada.
Un pastor, de nombre Domingo García (1019-1109), nacido en el cercano pueblo de Viloria, rechazado en los Monasterios de la Cogolla y Valvanera, se propuso hacer vida de ermitaño, primero en el monte San Lorenzo, después junto al río Oja.
A pocos kilómetros pasaba el Camino francés, siguiendo la vieja calzada romana, y Domingo conoció y sintió las penalidades de los peregrinos jacobeos en el paso del río y a lo largo de la Ruta.
Construyó un puente, dicen que de veinticuatro arcos, levantó un hospital para refugio de los jacobitas, hizo desviar hacia este lugar la Calzada y la acondicionó desde Nájera hasta el pueblo de Redecilla. De aquí le viene ser el patrón de los Ingenieros de Caminos Canales y Puertos, Ingenieros de Obras Públicas e Ingenieros Civiles.
Alfonso VI conoció y protegió al Santo, que pudo levantar una iglesia, haciéndola consagrar en 1106, en la que fue enterrado. En torno a ella, comenzó a levantarse el burgo de Santo Domingo.
El Santo siguió, después de su muerte, bendiciendo el burgo con portentosos milagros y atendiendo a los peregrinos, tanto que la ciudad merecidamente consiguió el título de Compostela Riojana.
Una
sostenida tradición, titubeante en cuanto a localización y tiempo, aunque suele situarse en el siglo XIV, nos transmite el suceso milagroso.
Cuenta la tradición que entre los muchos peregrinos compostelanos que hacen alto en esta ciudad para venerar las reliquias de Santo Domingo de la Calzada, llegó aquí en el siglo XIV un matrimonio alemán con su apuesto hijo de dieciocho años llamado Hugonell.
Al hacer noche en una posada de Santo Domingo de la Calzada, la mesonera donde se hospedaron se enamora del muchacho, que la rechaza, negándose a corresponder a sus requiebros. Desdeñada la muchacha, los celos la impulsaron a introducir una copa de plata en el equipaje del peregrino y acusar a éste de robo.
El corregidor no dudó en condenarlo a la horca, y fue ejecutado. Sus padres, al día siguiente, antes de seguir camino a Santiago de Compostela, fueron a despedirse de su hijo, al que encontraron vivo por la intersección de Santo Domingo que sabía de su inocencia.
Sin dudarlo, volvieron a casa del corregidor, que en este momento se aprestaba a dar cuenta de un gallo y una gallina asadas, y le contaron la novedad, a lo que éste respondió que el muchacho estaba tan vivo como las aves que él se iba a comer, y entonces, ante el asombro de todos, el gallo y la gallina saltaron del plato y empezaron a cantar. De ahí el dicho de “Santo Domingo de la Calzada, donde cantó la gallina después de asada”.
La Catedral alberga un gallinero construido a mediados del siglo XV con un gallo y una gallina vivos en conmemoración del milagro del peregrino alemán injustamente condenado a muerte.
Diversos documentos atestiguan la presencia de dichas aves en el templo desde 1350. La cofradía de Santo Domingo es la encargada de sustituir el gallo y la gallina cada mes por otra pareja.
Aunque nos parezca increíble, antes de la construcción del gallinero los animales vivían en la misma nave de la catedral metidos dentro de una cerca; incluso los peregrinos les echaban comida. En el siglo XV se decidió realizar un recinto adecuado, siendo construido un gallinero en 1460 en piedra policromada. El milagro de la intercesión de Santo Domingo, que es uno de los más célebres del Camino de Santiago.
Una vez agrupados, nos fuimos a comer un copioso menú al
restaurante Arcaya, en la
Plaza de España, donde se encuentra el ayuntamiento.
Una vez alojados en el Hostal Rey Pedro I y descansado un poco, por la tarde nos acercamos a visitar la Catedral, de estilo gótico (siglos XV-XVI).
El retablo central de alabastro y nogal es obra fundamental. El sepulcro del Santo, románico con estatua yaciente (siglo XII], fue ampliado con un monumento de alabastro (siglo XV) y cubierto con un baldaquino (siglo XVI).
La torre de la catedral se levantó en 1762, sobre un cuadrado de nueve metros de lado. Tiene una altura de 69 m., de alta. El pueblo la apellida la Moza de La Rioja.
También visitamos el excelente
albergue municipal, en la calle Mayor, donde curiosamente crían las gallinas que se utilizan en la catedral. Uno de los responsables nos lo enseñó y contó su historia.
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