RESUMEN
Para nuestra última etapa de esta nueva escapada contamos con la participación de Mariola P,, que en la tarde y noche de ayer hizo de perfecta anfitriona y nos mostró algunos de los muchos encantos de su querida
Astorga.
Nos levantamos temprano, desayunamos en la chocolatería La Cepedana, donde tuvimos que contener los impulsos que nos pedían comprar media tienda.
Cuando llegó Mariola nos pusimos en marcha, en dirección a la
Plaza de España, donde nos hicimos la foto de salida, con la fachada del Ayuntamiento de fondo. La ligera llovizna y las luces de la noche, reflejadas en el suelo mojado de la plaza, realzaban aún más su bello pórtico.
Continuamos por la Plaza del General. Santocildes hasta alcanzar el Palacio Episcopal y la Catedral.
Abandonamos
Astorga por la
calle de San Pedro y su moderna iglesia, que nos deja en el cruce con la carretera de
La Coruña (N-VI).
Seguimos de frente, por la LE-142, pasamos junto a la Residencia San Francisco de Asís, un enorme edificio al lado izquierdo de la carretera.
Poco después sale el desvío a
Valdeviejas, que no tomamos, continuando junto a la carretera hasta alcanzar la
Ermita del Acce Homo, de origen medieval, fue remodelada en el siglo XVIII.
En Valdeviejas se encuentra la bella iglesia de San Verísimo, junto a ella hubo antaño un pozo que ayudaba a los peregrinos a saciar su sed.
La leyenda cuenta que una mujer, que se dirigía a
Santiago, se detuvo en él para coger agua con la mala fortuna de que su hijo cayó en su interior. Invocando la madre al
Ecce Homo, las aguas comenzaron a crecer, salvando al muchacho. Tal y como recuerda la memoria popular, parece ser que este hecho inspira la inscripción que se conserva en la ermita: «Echa limosna, viajero, a este
Santo Ecce Homo y al instante verás cómo sales del atolladero».
Enseguida cruzamos la autopista
A-6 por un paso elevado y continuamos por un sendero paralelo a la carretera de
Astorga a
Ponferrada,
LE-142. Una hito junto a una cruz nos indica que estamos a 260,5 km de nuestro objetivo.
La llovizna nos da treguas. de vez en cuando, que hacen más cómodo el camino.
Cruzamos por un puente el
río Jerga, que nace en la
Peña del Gato y finalizar su recorrido en el
río Tuerto. En suave ascenso vamos dejando tras nosotros la meseta sobre la que se asienta
Astorga.
Vimos amanecer, con el cielo muy nublado, entrando en el primer pueblo maragato: Murias de Rechivaldo.
Los maragatos son un pueblo de origen desconocido y marcada singularidad étnica, que conservaba hasta hace bien poco una organización social cerrada, casi tribal, ajena a cualquier influencia externa. Conocidos arrieros y mercaderes, crearon una importante red de comunicaciones entre
Galicia,
Asturias y
la Meseta. La llegada del ferrocarril los obligó a emigrar dejando estos pueblos en un lamentable estado de abandono.
A la entrada del pueblo nos recibe la escultura del
Obispo Custodio, una alegoría de un obispo que pretende ser el custodio del camino amparando a los peregrinos. Un desvío a la derecha me acerca a la
iglesia de San Esteban, del siglo XVIII. Destaca sobre todo la espadaña de su fachada, con nido de cigüeña, y lo más reseñable de ella es un relieve de la
Virgen del Pilar y la imagen de
San Roque peregrino venerada en su interior.
Desde la iglesia, cabe la posibilidad de seguir por la carretera
LE-142 que habíamos traído y visitar
Castrillo de los Polvazares, pero como ya estuvimos comendo el cocido maragato allí el primer día de nuestra escapada, preferimos evitarnos el rodeo.
Retomado el camino, pasamos frente al bar Cris, que a estas horas estaba muy animado, pero no paramos, continuamos por nuestra pista, que se separa cada vez más de la carretera.
Reaparece la lluvia y enfilamos ya los
Montes de León, con la destacada silueta del
Teleno recortando el horizonte durante buena parte de la etapa.
Desde aquí comienza un ascenso, tan leve que apenas se nota, durante estos primeros kilómetros que discurren por un buen camino de tierra rojiza, bajo un tendido eléctrico, entre monte bajo y vegetación esteparia salpicadas de alguna encina solitaria.
A falta de árboles, contaba torres del tendido eléctrico, hay 16 y están separadas unos 150 metros la una de la otra.
El tendido se acaba al llegar al cruce con la carretera LE-142, continuamos rectos hasta Santa Catalina de Somoza, pasando primero junto a un área de descanso y bajo un artístico arco que encuadra a la perfección la cercana torre de la iglesia. Escultura de Amancio González para embellecer el Camino, junto a la cual nos hicimos las inevitables fotos.
Nada más entrar en el pueblo, a la derecha de la
calle Real, se encuentra el albergue y centro de turismo rural
El Caminante, donde paramos a tomar café.
Enfrente está la iglesia de Santa María, del siglo XVIII, reformada en 1982, hay una reliquia de San Blas, patrono del pueblo.
Como curiosidad, en este lugar nació
Aquilino Pastor, un músico maragato que durante sus 102 años (falleció en 1991) trató de preservar y transmitir la cultura y folclore maragatos.
Fue nombrado Tamborilero Mayor de la Maragatería. Un busto recuerda su figura en la plaza principal de Santa Catalina de Somoza.
A la salida del pueblo hay una fuente y enfrente de ella, una cruz con la concha jacobea inscrita en ella.
En suave pero continuo ascenso, que parece atenuado por la serenidad del paisaje, seguimos por un camino paralelo a la carretera LE- 6304 en dirección a El Ganso. La soledad de estos caminos maragatos es aplastante, como lo es el silencio de esta tierra abandonada.
A cuatro kilómetros de
Santa Catalina llegamos a
El Ganso, después de dejar a la derecha un área de descanso y pasar junto a un monumento al peregrino cargado de piedras con mensajes y deseos y una cruz con un banco de piedra en memoria de
Trudy Boukas (1949-2011), una peregrina de nacionalidad greco-estadounidense, que en el año 2009 ejerció como hospitalera voluntaria en el
albergue de las Siervas de María de Astorga y al año siguiente, durante once días recogió 500 kilos de basura en el Camino.
De
El Ganso destacan sus casas de piedra y su iglesia dedicada a
Santiago, patrono del pueblo, contiene una talla del santo vestido de peregrino del siglo XVI, una capilla del
Cristo de los Peregrinos, una pila bautismal medieval de piedra y un reloj de sol del siglo XVII
Cerca de ella hay una peculiar fuente con bomba a mano para sacar el agua.
A la salida del pueblo, se encuentra un crucero que da paso a un camino paralelo a la carretera, como ha sido habitual en toda la etapa. A partir de
El Ganso nos situamos ya por encima de los mil metros y el ascenso se hace más perceptible.
Tras una apreciable curva, de las pocas del recorrido, dejamos un área de descanso a la derecha, junto al arroyo de la Cañavera, completamente seco.
Pasamos junto a un bosque de pinos, que nos queda a la derecha y, tras pasar el cruce que se dirige a
Rabanal Viejo y el río con el mismo nombre, nos internamos en el precioso
robledal de La Mata. Una cruz cargada de recuerdos y mensajes en piedras antecede a la cuesta. Aquí se encontraba el mítico y centenario
Roble del Peregrino, que el 4 de noviembre del 2013, cayó debido a los fuertes vientos que azotaron este enclave.
Al poco, alcanzamos la
Ermita del Santo Cristo de la Vera Cruz, un templo del siglo XVIII donde se venera una magnífica imagen de Cristo crucificado.
Continuando de frente llegamos a la empedrada calle Real de Rabanal del Camino. A la derecha nos encontramos con la ermita de San José, también del XVIII en la que destaca la riqueza del retablo mayor barroco.
Un poco más arriba, subiendo la calle, a la derecha, se encuentra la
Casa de las Cuatro Esquinas, lugar donde se dice que pernoctó el
Rey Felipe II en su viaje de peregrinación a
Santiago. La calle se califica de “real” precisamente por este hecho.
En la parte más alta de Rabanal se erige la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción.
Un templo románico del siglo XII, quizás el único ejemplar del llamado románico leonés. En ella estaban la emotiva misa del peregrino, oficiada por varios sacerdotes.
Su origen es templario y está rematada por una esbelta espadaña del siglo XVII-XVIII. En esta torre resalta un singular reloj de finales del siglo XIX obra y donación de un ilustre hijo del pueblo, D. Antonio Canseco. Todo este conjunto de la iglesia parroquial fue declarado Bien de Interés Cultural en el año 1982.
Un poco más adelante llegamos al
albergue El Pilar, donde habíamos dejado el coche al inicio de nuestra aventura. En él comimos antes de iniciar el regreso a
Astorga para dejar a Mariola y continuar hacia
Madrid, dando así fin a esta última etapa de nuestra escapada y que califico con 4,5 estrellas, en la que disfrutamos de los últimos kilómetros de la llanura leonesa.
Ya estoy deseando volver para la siguiente escapada, en la que por fin entraremos en tierras gallegas.
Paco Nieto
